Em minha garimpada pelo terror dos anos 1970 eu encontrei um filme produzido diretamente pela tevê que à primeira vista eu não dava nada mas que pela premissa e pela simplicidade do roteiro acabou me conquistando e me prendendo na frente da tevê até o final, o que por si só é algo raro de me acontecer.
A história gira em torno de um homem vindo da Califórnia pegando estrada pela área rural e acaba virando prisioneiro de uma família de caipiras que não tem pais e vivem apenas sobre as supostas ordens de uma prisioneira à quem eles chamam de mãe e o intuito é fazer do protagonista o novo pai do anfitriões.
À medida que os dias passam, fica cada vez mais distante o sonho de uma fuga pois a enorme fazenda parece ter olhos por todos os campos e o local está repleto de armadilhas e cães farejadores ferozes por todo lado.
O filme abre com a animada música country "What are you living for" de Regis Mull no meio de uma estrada que sai da Califórnia e corta para uma cidade do interior, nas entranhas da área rural e conhecemos Jimmy Wheller em seu possante empolgado pelas férias até que no meio da estrada, ele encontra um pequeno lourinho carregando um pesado saco de compras e prontamente oferece carona ao menino.
Aceitando de pronto, o menino que é um pequeno caipira da região, se apresenta como Gilbert, um menino doce, afável e curioso que como todo bichinho do mato desconhece as tecnologias da cidade grande como por exemplo uma Polaroide da qual Jimmy apresenta e tira uma foto instantânea do menino que fica boquiaberto com a "feitiçaria" do forasteiro.
No caminho para casa, Gilbert acaba revelando que não tem mãe e que vive com seus irmãos menores criados pelo irmão mais velho, Peter numa fazenda simples.
Gilbert acaba guiando Jimmy por um caminho em que se é necessário cruzar um lago raso até finalmente chegarem à fazenda onde vive o menino.
Com a chegada de uma chuva, Gilbert convida Jimmy para ficar para o jantar com a família como forma de agradecimento e sem alternativa, o forasteiro adentra à residência que é cercada de cães ferozes e é recepcionado friamente pelos irmãos do menino: John o segundo mais velho, Rita que uma linda pré adolescente, Martha que é muda, James que é poucos anos mais velho que Gilbert e o caçula, Baby que é tido como uma criança de pouca inteligência.
Por fim, surge Peter que já é um homem e igualmente aos outros não recebe Jimmy de forma amistosa e se sentindo mal vindo, o forasteiro pede orientação ao mais velho da família para que ele possa voltar à estrada principal e seguir viagem e Peter o instrui a seguir o caminho do paiol.
Jimmy sem querer ficar mais nem um segundo naquele vespeiro, volta para o carro mas o veículo misteriosamente não liga. Como plano B, Jimmy pede para usar um telefone, mas obviamente que naquele fim de mundo não existe linha e como não há mais o que fazer o forasteiro fica e tira uma foto dos irmãos de Gilbert na Polaroide.
Enquanto isso, Jimmy fala um pouco de si para Peter e pergunta sobre o pai do rapaz que responde que o chefe da casa está viajando para vender porcos.
Peter acaba quebrando o argumento de Gilbert ao pedir à Rita que apresente o hóspede para a mãe deles, uma jovem bonita porém acabada e misteriosa que responde ser madrasta das crianças de forma evasiva. Discretamente, a mulher deixa uma mensagem de socorro sobre a mesa escrita com farinha para Jimmy que vê e quando Peter se aproxima ela apaga imediatamente.
Mais tarde, é chegada a hora de jantar e a mãe, ou madrasta se apresenta como Carol Ann e conduz uma oração de graças pelos alimentos e Jimmy pergunta à Peter e John se ele conseguiria uma carona pela manhã até a cidade para que ele consiga um guincho, porém ele é ignorado por conta de uma conversa paralela e volta a perguntar sobre o pai das crianças criando um climão.
Peter e John deixam explícito que o pai é um fugitivo da polícia por ele ter sido descoberto com uma fábrica de bebida clandestina há cinco anos e isso deixa Jimmy ainda mais confuso com a contradição descarada dos rapazes e fulo pergunta à Carol Ann quem ela é de verdade por que não acredita que ela seja madrasta de verdade dos meninos.
A jovem por sua vez diz que foi designada pela falecida mãe das crianças para cuidar deles como a uma tutora.
Jimmy se recolhe para descansar e Martha o segue desfazendo as malas do forasteiro sem sua permissão. Rapidamente, Jimmy a impede e Martha saca uma faca mas é neutralizada.
Ao retirar suas coisas do guarda roupa, Jimmy percebe que há outros pertences lá dentro e ao tentar sair do quarto percebe que a porta foi trancada.
Jimmy é mantido preso, mas por sorte encontra uma chave de fenda que ele usa para romper a fechadura. Saindo na ponta dos pés, Jimmy ouve as crianças cantando um hino de louvor e se esgueira até o quarto de Carol Ann perguntando se ela quer fugir com ele.
Carol Ann se mostra temerosa pois os dois estão em menor número e ainda tem os cães farejadores que não os deixarão ir embora tão facilmente.
Assim mesmo, Jimmy consegue convence-la, porém ao se aproximar da porta de saída, a dupla encontra os cães montando guarda, o que faz o forasteiro resolver deixar a fuga para a manhã seguinte.
Ao deixar Carol Ann em seu quarto, Jimmy se encaminha para o seu mas ao ouvir a prisioneira gritas volta correndo e encontra uma cascavel no quarto da jovem que é rapidamente abatida por Peter com um tiro de espingarda.
Na manhã seguinte, Jimmy acorda sozinho e ao sair descobre que seu carro sumiu. Ele sai à procura de alguma alma viva e encontra Carol Ann que entra na defensiva ao ser perguntada sobre o carro.
Depois, Jimmy vai até John para perguntar sobre o veículo mas o rapaz é evasivo se distraindo com a ordenha e chama o forasteiro de pai pedindo que ele procure Peter no milharal para perguntar sobre o veículo perdido.
Jimmy se embrenha pela plantação descobrindo que há armadilhas e alarme de latões por todo lado além dos cães que o seguem por todo lado.
Saindo do milharal, Jimmy chega ao lago onde as crianças se banham e ordena que alguém diga à ele onde está o seu carro e Peter e James o levam de barco até a parte mais profunda do lago.
Jimmy ameaça denunciar Peter à polícia e acaba vendo um pé de tênis e não só seu carro mas outros no fundo do lago deixando claro que ele foi levado para a fazenda propositalmente pois as crianças querem e precisam de um pai e Gilbert escolheu ele pois gostou dele.
John emerge do fundo do lago tombando o barco e isso faz com que Jimmy caia.
Mais tarde, Carol Ann cuida de Jimmy e o aconselha a não mais tentar fugir ou ele será morto pelas crianças. o prisioneiro então diz não ter medo pois já lutou no Vietnã e irá dar aos garotos o pai que eles querem.
Seco e com roupas limpas, Jimmy vai até o andar principal e toma as rédeas dando ordens de pai para as crianças se distraírem com algo e com isso ele tem uma brecha para tentar fugir novamente, mas ao chegar aos limites da propriedade é surpreendido por Peter que mira sua espingarda sobre o pai postiço e atira acertando um cervo que estava logo atrás.
De volta a casa, durante o almoço, Jimmy diz que resolveu ficar e ser o pai de todos seguindo a rotina até a hora de ir dormir sobrando Peter por último que vigia um por um.
Jimmy acorda Carol Ann no finalzinho da madrugada e levam alguns pães consigo para servir de iscas para os cães e os atraem para dentro da casa espalhando farelos pelo assoalho.
Com os Totós ludibriados com o banquete, a dupla finalmente sai da casa e se embrenha pelo campo e descobrem muito rápido que os cães já deixaram a casa através dos latidos. A fuga segue do lago até o paiol onde Jimmy e Carol Ann se escondem observando os cães passarem reto e se distanciarem.
A dupla aproveita e deixa o esconderijo mas sã surpreendidos por Peter armado que os leva de volta para casa.
Chegando lá, Peter separa os prisioneiros e põe os irmãos para votar na permanência ou liberdade para Jimmy e com exceção de John (que está confuso pois no fundo começou a gostar do novo pai mas por outro lado faz o que o irmão mais velho achar melhor por que é leal e não tem opinião própria) votam para que o pai fique pois geral gosta dele.
Pouco mais tarde, Jimmy, amarrado na cama tenta convencer Martha a ficar do lado dele, desamarra-lo e contar como o carro ele e os outros foram parar no fundo do lago, mas quando a jovem ia solta-lo, Peter chega e mente dizendo que o pai postiço recebeu carta branca para ir embora.
Amanhece e Jimmy é solto e liberado junto de Carol Ann com o consentimento de Peter que diz que ninguém se importa com sua família.
Peter mira seu revólver para Jimmy dizendo que os irmãos irão acreditar nele quando disser que o pai foi embora e nisso, as crianças aparecem descobrindo a tramoia do irmãos mais velho que é colocado contra a parede.
Jimmy compreendendo tudo persuadis Peter a não estragar sua vida com mais um crime do qual seus irmãos vão acabar pagando e diz que ele não tem culpa pelo fato deles terem sido abandonado e que enquanto o jovem não parar com esse ciclo de ódio sem fim seus irmãos acabarão carregando seu erro inocentemente depois que ele se for.
Tocado, Peter pensa e se arrepende entregando sua arma ao pai postiço e resolve dar uma carona sincera para Jimmy até a cidade e em troca ele irá leva-lo até a delegacia como um pai de verdade para que ele se entregue e pague pelos seus crimes contra os antigos candidatos à pai que sucumbiram anteriormente.
Gilbert se despede do irmão orgulhoso e pede para Jimmy cuidar de Peter.
Enquanto Carol Ann resolve ficar para tomar conta das crianças certa de que agora tudo será diferente e a família será uma família de verdade, Jimmy e Peter somem no horizonte abraçados como um pai orgulhoso e um filho arrependido prestes a mudar de vida...
Simples, direto e tranquilo, um dos finais de filme de terror mais otimistas e perfeitos que eu já vi na vida.
A obra é leve apesar dos momentos de tensão, passa uma lição de ação e reação e de como o abandono transforma as pessoas e confunde o coração de crianças que são boas mas que não foram bem instruídas.
Um filme bacana para se assistir no dia dos pais, o terror é mais puxado para o suspense e não tem sangue e nem violência explícita, é tudo levado mais para o lado da subjetividade e tem um ritmo até que rápido mesmo levando em conta de que a obra tem menos de uma hora e quinze.
A trilha sonora é toda country e interpretadas por Regis Mull, um artista do ramo do qual não se há muita informação mas que eu já curti pacas e mesmo que o gênero não seja o meu preferido as músicas casaram muito bem com o filme passando uma vibe super positiva desde o começo do filme.
A única coisa que peca um pouco embora eu entenda que o filme é um made for Tv, é que a filmagem foi toda feita com uma câmera usada mais para séries e programas da época e não uma 35mm ou 70mm que são próprias para gravação em película, o que deu ao filme um aspecto mais amador, infelizmente.
Trailer:
