Um brutamontes que não fala, tem retardo mental e usa uma máscara feito de pele humana. Faz parte da notória família de canibais do Texas os Sawyer, que são perturbados mentalmente e não tem limites quando o assunto é torturar e matar para usar os ossos e a pele de suas vítimas como adereços de seus móveis e quem faz o abate é justamente Leatherface usando uma gama de ferramentas letais: marreta, gancho de pendurar carne e sua arma preferida: a serra elétrica que dá nome ao filme em sua tradução tupiniquim completamente contraditória, pois se a ferramenta em questão fosse elétrica mesmo, haja extensão para o seu uso a longas distâncias.
Na época de seu lançamento, seu produtor e diretor Tobe Hooper abraçou a tática mais ordinária de marketing daquela década: vender seu produto como um baseado em fatos reais, o que deu super certo. Fora a apelação gráfica com esqueletos realistas e os efeitos práticos que apesar de estarem datados, na época fizeram bem seu papel e não deixam o filme pecar nos dias de hoje, muito pelo contrário.
Aliás, esta técnica de vender o filme como uma dramatização de um caso real e a violência extrema colocaram o massacre da serra elétrica no patamar dos filmes banidos sabe Deus em quantos países.
O filme já começa apelando com uma narração documentando o caso de um massacre ocorrido em agosto de 1974 no Texas onde Sally Hardesty e seu irmão cadeirante Franklin e seus três jovens amigos fizeram parte no qual apenas Sally sobreviveu para contar a história.
Na transição da narração para os créditos iniciais temos o vislumbre de um crepúsculo amarelado em um cemitério onde um corpo apodrecido simplesmente aparece sentado sobre a ponta de uma lápide segurando uma cabeça igualmente sem vida e podre.
Depois, somos levados a uma beira de estrada cruzando o deserto, onde somos apresentados aos irmãos Sally e Franklin Hardest e seus amigos Pam, Kirk e Jerry em uma van viajando para o Texas, até que o veículo para no meio do nada para o irmão cadeirante dos Hardesty poder atender ao chamado da natureza em uma garrafa.
Ao mesmo tempo que Franklin esvazia, um veículo de longo porte passa por ele o fazendo cair de sua cadeira de rodas e rolar um barranco se estrepando todo.
Depois de resgatarem o pobre cadeirante e de fazerem um curativo, a turma de Sally volta á viagem até chegar em um cemitério bem frequentado, onde a garota procura informações sobre a localização do túmulo onde está sepultado seu avô, um dos motivos que a fez deixar a civilização para enfrentar um calor dos infernos e longas horas de viagem.
Feito a visita, a galera puxa o carro e depois de um tempo rodando, eles passam na frente de um abatedouro de vacas mal cheiroso e ao se distanciarem do local, acabam encontrando um andarilho e a maioria concorda em dar-lhe uma carona.
O estranho que não se apresenta vem do abatedouro e isto é visível já que sua cara está suja de sangue e ele dá detalhes de seu trabalho por lá mostrando fotos tudo na maior naturalidade.
Na sequencia, o andarilho toma o canivete de Franklin e dá uma demonstração de puro masoquismo ao rasgar a palma de sua mão gargalhando como se tivesse ganhado na mega sena.
A próxima doideira que o rapaz comete é tirar uma foto com a máquina Polaroide da galera e depois cobra por ela. Depois, ele tira um pedaço de papel alumínio com um farelo esverdeado não sei do que onde ele coloca a foto em cima e toca fogo deixando geral em pânico.
A cota é preenchida quando o louco faz um corte no braço de Franklin gratuitamente forçando Kirk a chutá-lo do carro enquanto Jerry que dirige mete o pé.
Depois do surto, a turma para em um posto de gasolina para abastecer e Sally aproveita para pedir informações aos populares sobre a casa que era de seu avô que fica naquela região e um senhor muito do suspeito passa as coordenadas a eles.
Rodado mais um bom pedaço de estrada, a turma chega ao seu destino: um casarão velho, abandonado e caindo aos pedaços no meio do mato.
Com exceção de Franklin, geral desde do carro para explorar o interior do local enquanto o cadeirante tem dificuldades de acesso para entrar no local, dando um ataque de deboche aos que o deixaram para trás ao Deus dará.
Kirk e Pam se separam dos demais para procurar um lugar para nadar e depois de uma boa caminhada, o casal chega em uma espécie de desmanche onde tem um gerador ativo e ninguém por perto.
Depois, os dois chegam até a casa mais próxima onde batem a porta e nisso do nada rola um dente aos seus pés gerando a maior estranheza.
Kirk resolve entrar sozinho para procurar algum sinal de vida e ao chegar no final de um corredor onde tem uma porta aparentemente fechada, o namorado de Pam acaba sendo atacado a marretadas por um maluco enorme usando uma máscara feita de pele abatendo um porco. Nasce daí, o Leatherface que na primeira oportunidade arrasta Kirk tremendo e agonizando com o golpe, para dentro de seu quartinho que serve de abatedouro onde ele se enclausura com sua presa.
Cansada de esperar, Pam começa a procurar por Kirk dentro da casa e acaba entrando num quarto de bagunça forrado com penas de galinha e móveis adereçados com ossos humanos fazendo-a vomitar.
Tentando fugir do local, Pam é surpreendida por Leatherface que a agarra e a arrasta até o abatedouro onde ela é pendurada pela espinha em um gancho de carnes. Enquanto Pam geme de dor, o assassino maluco esquarteja Kirk com uma serra elétrica, sua marca registrada.
Paralelo a isso, passaram-se várias horas desde a partida de Kirk e Pam e Jerry cansado de esperar pelos amigos, resolve se separar de Sally e Franklin para procurar o casal desaparecido e poder procurar um lugar decente para passar a noite.
Enquanto Jerry bate perna entardece e ele chega a casa do Leatherface sem saber o que o aguarda e sem se fazer de rogado entra na residência chamando pelos amigos mas ninguém responde.
A curiosidade faz Jerry se aprofundar no interior da casa chegando ao abatedouro onde encontra Pam atordoada se revirando dentro de um freezer e os gritos do rapaz chama a atenção de Leatherface que o leva á desgraça com uma marretada.
Anoitece e os Hardesty divergem entre procurar os amigos que não voltam e ficar na van esperando mais um tempo. Sally resolve tomar a iniciativa e parte em busca de Jerry e companhia e ao perceber que o amigo levou as chaves Franklin resolve ir com a irmã.
Os irmãos seguem mata a dentro chamando por Jerry até que do nada Leatherface aparece e leva o pobre Franklin á desgraça com sua serra elétrica forçando Sally a correr no meio do breu para se salvar.
Leatherface persegue Sally que corre feito o capeta fugindo da cruz, até que ela chega na casa mais próxima pedindo socorro sem saber que aquela é a casa de seu stalker que a encontra e arromba a porta da frente.
Entrando em um dos quartos paras e esconder, Sally encontra os corpos de um casal de idosos em estado avançado de decomposição forçando-a a dar meia volta, mas para o seu infortúnio ela acaba dando de cara com o Leatherface.
Sem escolha, Sally se joga de uma janela e volta a fugir pela mata sendo mais uma vez perseguida pelo Leatherface. A garota consegue chegar a uma cabana próxima onde é acolhida e acalmada por aquele mesmo senhor do posto de gasolina que lhe passou informações sobre a casa dos Hardesty, seu nome é Drayton Sawyer.
Drayton deixa Sally sozinha por um instante para que ela tome fôlego e quando volta trás consigo um saco e um rolo de corda. O velho nocauteia Sally, a amarra e a prende no saco levando-a para o seu carro.
No meio do caminho, Drayton encontra o andarilho masoquista que ironicamente é sobrinho do velho Sawyer e este dá o maior esporro por que o maluco deixou seu irmão sozinho para ficar batendo perna.
A dupla se dirige até a casa do maluco que ironicamente é a casa de Leatherface e o andarilho é irmão dele.
Ao chegarem em casa, a dupla tira Sally do saco e a leva para a sala de jantar. Drayton pede ao andarilho que traga o seu avô para baixo enquanto ele acomoda a visitante forçada amarrada a uma cadeira com braços feitos de... esqueletos de braços humanos.
O andarilho chega com seu avô que era um dos supostos idosos que supostamente estaria morto, mas que está vivo na realidade.
Os maníacos juntam-se á mesa e furam um dos dedos de Sally fazendo o vovô chupar seu sangue.
Sally grita de pânico e pede por clemência entrando em um estado de surto paranoico temporário enquanto os malucos debocham dela.
Na sequencia, Sally é solta e colocada de joelhos na frente do vovô enquanto os netos tentam fazer o velho semi morto segurar uma marreta para que o velho leve a moça ao abate, mas obviamente que o peso merda se quer consegue segurar a ferramenta.
Aproveitando a brecha, Sally corre e salta de uma janela sendo perseguida por Leatherface e pelo irmão andarilho que a agarra na entrada da estrada, porém a garota consegue se soltar e sem perceber, o louco entra na mira de um enorme caminhão de carga e morre esmagado sobre as rodas.
O motorista do veículo salta do mesmo e puxa Sally pelo braço numa tentativa de levar a moça para dentro do caminhão e iniciar uma fuga, porém o Leatherface risca a lataria com sua serra elétrica, forçando a dupla a dar meia volta.
Sem saída, o motorista joga suas chaves na cara de Leatherface que cai com a serra ligada rasgando suas pernas fazendo-o gritar de dor.
Sally faz sinal para uma caminhonete que passa na hora enquanto o caminhoneiro foge pelo outro lado. Rapidamente, a garota consegue subir na caçamba que dispara. Nisso, Sally ri de alegria e de nervoso enquanto Leatherface rodopia em fúria com sua serra elétrica envolto a um por do sol dourado numa cena antológica deveras memorável.
Um verdadeiro divisor de opiniões da época, o longa foi concebido depois que Tobe Hooper estudou a fundo o caso criminal que chocou os Estador Unidos na época, o do lendário assassino em série Ed Gein que depois de promover uma série de incontáveis mortes, ainda utilizava os ossos e a pele das vítimas como adereços de seus móveis.
O caso Gein ainda inspirou a criação de outros filmes igualmente clássicos como: Psicose e O silêncio dos inocentes tamanho o legado de sangue do serial killer.
O orçamento de uma coxinha e uma garrafa pet de Tubaína não foi empecilho para Hooper trazer um conteúdo de qualidade mesmo com efeitos práticos limitados e uma maquiagem ''páia''. A casa e a mobília dos Sawyer tiveram todo um cuidado para trazer uma atmosfera claustrofóbica, paranoica e perturbadora devido a riqueza de detalhes.
A violência é extrema (apesar da sanguinolência ter sido reduzida para que o filme pudesse receber uma classificação indicativa aceitável e assim garantir sua exibição nos cinemas), crua e frenética a partir do momento em que os protagonistas adentram no covil do antagonista e o terror se estende por cada canto da casa que é uma verdadeira armadilha misturada com um hospício de onde ninguém sai com vida.
O sucesso acerca do longa metragem original foi tanto que seus míseros 300 mil dólares de orçamento foram revertidos a inacreditáveis mais de 30 milhões de dólares em âmbito mundial garantindo ao filme o título de cult e a entrada para a lista dos 400 melhores filmes norte americanos de todos os tempos segundo um veículo de pesquisas.
Trailer:
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